Le syndrome high low, également connu sous le nom de syndrome de la diagonale ou position du poulain, devient de plus en plus fréquent dans le vocabulaire des professionnels et passionnés d’équitation. Pourtant, malgré son utilisation croissante, ce trouble reste mal compris par beaucoup. Qu’est-ce que le syndrome High Low, comment le détecter, quelles en sont les causes, et comment y remédier ? Cet article vous propose une exploration détaillée de ce syndrome et des solutions pour améliorer la condition de votre cheval.
Qu’est-ce que le syndrome de High Low ?
Le syndrome High Low désigne une dissymétrie des sabots, principalement notée sur les antérieurs. De nos jours, cette dissymétrie est appelée syndrome high low communément. Mais vous savez ce qui est drôle ? Tapez cela pour trouver des études scientifiques sur le sujet, vous reviendrez bredouilles. Les chercheurs ne reconnaissent pas ce syndrome. Pour eux, il s’agit simplement d’une asymétrie des pieds. Peu importe comment nous l’appelons, le résultat est le même. Le cheval a un pied plat sans talon (low) et un pied haut en talon (high)
Comment détecter une asymétrie des pieds ?
La détection du syndrome High Low nécessite une observation minutieuse du cheval dans différents contextes. Voici quelques moyens simples de vérifier si votre cheval présente cette pathologie :
Observation à l’herbe :
- Lorsque votre cheval broutte, alterne-t-il correctement ses diagonales (les antérieurs et postérieurs opposés) ou bien avance-t-il systématiquement le même antérieur ?
- Si le cheval laisse un antérieur systématiquement en avant, cela peut être un signe du syndrome High Low.
Observation au box :
- Mettez un sceau de nourriture au sol et observez le comportement de votre cheval. Avance-t-il toujours le même antérieur lorsqu’il mange ?
Examen de la forme des pieds
- Le syndrome High Low affecte la morphologie des pieds, qui deviennent asymétriques :
- Pied « high » : Ce pied est souvent plus rond, avec un talon haut et une pince chargée.
- Pied « low » : Le pied est généralement plus plat ou allongé, avec une pince fuyante et un talon plus prononcé.
- Bien que les postérieurs soient moins affectés, ils peuvent néanmoins présenter des déformations mineures.
Quelles sont les causes du syndrome high low ?
Le développement du syndrome High Low peut être dû à une combinaison de facteurs. Si les causes exactes ne sont pas toujours évidentes, plusieurs hypothèses sur les dissymétries sont avancées par les vétérinaires et les chercheurs.
Un grand poulain en croissance
Un poulain de grande taille peut se retrouver contraint de se contorsionner pour téter ou brouter. S’il laisse toujours le même antérieur en avant, cette posture peut entraîner une asymétrie dans le développement de son corps et, à terme, provoquer un déséquilibre musculaire et une déformation des pieds. Cela peut avoir des répercussions sur tout le corps, notamment au niveau de l’équilibre des pieds. Dans ce cas, le membre positionné en arrière est désigné par le terme « high », tandis que l’autre placé en avant est le membre « low ». Heel et ses collègues ont d’ailleurs mis que la posture dissymétrique des poulains était toujours présente à leur 3 ans et que la dissymétrie de leur pied s’empirait avec l’âge. Encore une fois, vous comprendrez donc l’importance de manipuler et travailler votre cheval à un jeune âge. Bien évidemment, toujours en respectant sa physiologie. Pour plus d’informations sur ce sujet, je vous invite à lire cet article.
Facteurs génétiques
- Comme pour de nombreuses pathologies, des facteurs génétiques pourraient jouer un rôle dans le développement du syndrome High Low. Certains chevaux pourraient donc avoir une prédisposition naturelle à ce type de dysfonctionnement postural.
Environnement inadapté
- Le cheval qui passe trop de temps dans un box sans activité physique suffisante peut souffrir de problèmes tendineux et musculaires. Le manque de mouvement naturel dans un environnement confiné favorise l’apparition de déséquilibres corporels, tels que le syndrome High Low.
Matériel inadapté
Une selle mal ajustée ou un équipement inapproprié peut provoquer des tensions au niveau du garrot ou des épaules, entraînant des dysfonctionnements dans la posture et la locomotion du cheval. Je l’ai personnellement vu sur le cheval d’un client. Sa selle gênait son cheval qui a développé une énorme épaule d’un côté. Nous avons très rapidement observé un changement au niveau des pieds. Avec un bon podologue est une nouvelle selle, le problème a été réglé en quelques mois ! D’ailleurs, une selle déséquilibrée impacte directement la charge des pieds. Je vous en parle ici.
Mauvais parage des pieds
Un parage incorrect ou inapproprié peut altérer la forme des pieds du cheval et affecter son équilibre. Si les pieds ne sont pas équilibrés correctement, cela peut obliger le cheval à adopter une posture de compensation, aggravant ainsi le syndrome High Low.
Blocage de la première côte (C7-T1)
Selon des professionnels, ce syndrome pourrait également être causé par un blocage de la première côte. Ce blocage réduit l’espace entre la septième cervicale (C7) et la première vertèbre thoracique (T1), provoquant des conflits nerveux. Lors du broutage, ce conflit peut forcer le cheval à avancer un antérieur de manière disproportionnée. Toutefois, il n’y a à ce jour aucune recherche confirmant cette hypothèse. Comme cela ne peut pas faire de mal à votre cheval, s’il présente un syndrome high low, n’hésitez pas à faire intervenir un masseur et un ostéopathe. Cela ne pourra qu’aider votre cheval à gérer ses compensations et à les enlever.
Une pathologie
Lors d’une pathologie, un cheval peut mettre moins de poids d’un côté que de l’autre ou se tenir de manière asymétrique afin de se soulager. Cela pourrait également entraîner des changements dans la morphologie des sabots. Dans ce cas, c’est avec votre vétérinaire qu’il faudra voir cela !
Le travail
Eh oui, la manière dont vous travaillez vos chevaux peut avoir un impact sur leurs pieds ! Lors du travail, nous parlons toujours de l’importance de travailler symétriquement. Bien évidemment, cela est primordial pour une bonne musculature, mais aussi pour des pieds équilibrés. Par exemple, lorsque vous travaillez à main droite, lors de cercles, votre cheval mettra plus de poids sur son antérieur droit. Il le laissera également plus longtemps au sol que l’antérieur gauche (Logan et al, 2023). Donc, si vous passez beaucoup plus de temps à main droite pendant vos sessions, vous risquez, sur le long terme, d’impacter la symétrie des pieds, en plus de nuire à la symétrie musculaire.
Dissymétrie des pieds : les études
Voici deux études sur les dissymétries des pieds et leurs effets sur le corps. Le problème, c’est que lorsqu’un cheval présente des sabots dissymétriques, on observe toute une chaîne compensatoire et des changements physiologiques. Mais quelle est la cause première ? S’agit-il des tensions musculaires qui ont engendré le déséquilibre des pieds, ou bien est-ce le déséquilibre des sabots qui a provoqué des compensations plus haut dans le corps ?
Dissymétrie des pieds : observations statiques
Voici ce que Wilson et al (2010) ont observé en statique :
L’objectif principal de cette étude était d’examiner la relation entre la morphométrie des segments du membre antérieur et l’élargissement du sabot, ainsi que l’incidence des asymétries. En terme simple, les chercheurs ont observé la dissymétrie des pieds, puis la largeur et longueur des os des membres antérieurs (métacrape III). Pour cela, ils ont sélectionné 34 chevaux.
Résultats
L’étude a démontré une asymétrie considérable dans la morphométrie gauche-droite des membres du cheval. Les chevaux, tout comme nous présente des dissymétries avec par exemple un canon plus grand que l’autre. Là où ça devient intéressant, c’est qu’ils ont pu faire un lien entre un pied plus plat et des « défaut » osseux. Le coté du pied plat a un canon (métacarpe III) moins long que l’autre côté et un coude plus bas.
Une asymétrie dans les mesures d’élargissement du sabot pourrait indiquer une charge inégale sur les membres, ce qui, à terme, pourrait contribuer à des blessures et réduire les performances du cheval.
Cette étude souligne l’importance d’une observation attentive des asymétries squelettiques et de la répartition de la charge sur les membres, afin de prévenir les troubles musculosquelettiques et améliorer la condition physique des chevaux.
Dissymétrie des pieds : observations Dynamiques
Des études ont montré que les chevaux ayant des pieds asymétriques prennent leur retraite plus tôt de la compétition de haut niveau. Cependant, les conséquences biomécaniques de cette asymétrie ne sont pas encore totalement comprises. L’objectif de cette étude était de comparer les asymétries locomotrices fonctionnelles des chevaux ayant des pieds asymétriques avec ceux ayant des pieds symétriques.
Wiggers et al (2015) ont sélectionné 34 chevaux pour cette étude. Ils ont analysé leur sabots (taille, angle etc) puis ont analysé la locomotion de ces chevaux au trot. Pour classifier les chevaux comme symétriques ou dissymétriques, ils ont utilisé l’angle du talon. Ils ont classé les pieds comme plats (<50°), moyens (entre 50° et 55°) ou droits (>55°).
Résultats
Pour comprendre les résultats, il faut comprendre la mécanique du posé du pied. Pour voir tout cela en détail, vous pouvez regarder le replay du webinaire avec Jonathan Cotte. Sinon, en simple voici ce qu’il y a à savoir. Avant de toucher le sol, le pied va « freiner ». Il va ensuite toucher le sol et exercer ce qu’on appelle une force verticale. Puis le sabot se « propulsera » afin de quitter le sol.
Chez les chevaux avec des pieds asymétriques, le côté avec le sabot le plus plat a montré une force de freinage horizontale maximale et une force de réaction verticale du sol significativement plus grandes que les chevaux avec des pieds moins plats. Ces chevaux avant également une plus grande souplesse au niveau du « ressort » du boulet.
Le pied avec un angle de sabot plus raide était corrélé à une transition plus précoce entre le freinage et la propulsion.
En simple, qu’est-ce que cela nous apprend ?
Le pied plat prend plus de charge lors de la locomotion qu’un pied plus haut en talon. Le membre avec un pied plus haut en talon passe moins de temps au sol. Une dissymétrie au niveau des pieds pourrait indiquer soit un modèle de charge asymétrique sans composante pathologique, soit une boiterie subclinique résultant d’un développement pathologique du sabot plus haut en talon. Dans tous les cas, s’il y a une dissymétrie des pieds, sur le long terme, le membre du pied plat pourra devenir pathologique à cause d’une surcharge.
Conclusion
Le syndrome High Low est un trouble fréquent mais souvent négligé dans le milieu équestre. Vous avez désormais toutes les clés en main pour le détecter et réfléchir à sa cause. En observant attentivement le comportement de votre cheval et en faisant appel à des professionnels compétents, il est possible de prendre en charge cette pathologie et d’améliorer la qualité de vie de votre animal. Le travail d’équipe entre vétérinaires, ostéopathes, maréchaux et d’autres spécialistes est essentiel pour redonner à votre cheval une mobilité saine.
Les études
Wiggers, N., Nauwelaerts, S. L. P., Hobbs, S. J., Bool, S., Wolschrijn, C. F., & Back, W. (2015). Functional locomotor consequences of uneven forefeet for trot symmetry in individual riding horses. Published February 3, 2015.
Wilson, G. H., McDonald, K., & O’Connell, M. J. (2010). Skeletal forelimb measurements and hoof spread in relation to asymmetry in the bilateral forelimb of horses. First published January 5, 2010.
Logan, A. A., Snyder, A. J., & Nielsen, B. D. (2023). Circle diameter impacts stride frequency and forelimb stance duration at various gaits in horses.
Van Heel, M. C. V., Van Dierendonck, M. C., Kroekenstoel, A. M., & Back, W. (2010). Lateralised motor behaviour leads to increased unevenness in front feet and asymmetry in athletic performance in young mature Warmblood horses. First published June 15, 2010.
Logan, A. A., Nielsen, B. D., Robison, C. I., Hallock, D. B., Manfredi, J. M., Hiney, K. M., Buskirk, D. D., & Popovich, J. M. (2021). Impact of gait and diameter during circular exercise on front hoof area, vertical force, and pressure in mature horses.
