Une douleur dorsale ou dorsalgie est un problème qui touche de nombreux chevaux. En effet, d’après les études le mal de dos touche entre :
- 48 et 54% des chevaux de dressage, CSO, CCE
- 65 à 74% des chevaux de club et de loisir
- 85 à 90% des chevaux de steeple
La dorsalgie a un impact direct sur leur locomotion ainsi que leur travail et confort. Afin d’y remédier, il est important de comprendre comment une douleur dorsale apparait ainsi que les changements que cela engendrent chez votre cheval. De plus, une étude qui n’est pas encore publiée à trouvé un protocole de 10 minutes qui permettait à votre cheval d’être soulagé immédiatement ! Oui 10 minutes et vous pouvez le faire tout seul ! Je vous dis tout !
Comprendre la dorsalgie
Pour commencer, un peu d’étymologie:
- Dorsal : qui s’apparente au dos (notamment aux vertèbres dorsales)
- Algie : la douleur
DONC cela signifie tout simplement douleur au dos. Et oui la dorsalgie n’est donc pas une pathologie en elle même.
Les facteurs engendrant un mal de dos chez le cheval
Une douleur dorsale peut être causée par plusieurs facteurs, vous trouverez ci-dessous une liste non exhaustive des causes les plus courantes.
- Conformation (dos long/court)
- Pathologies connues (ex : conflit de processus épineux, spasme musculaire, arthrose)
- Boiterie d’un antérieur ou postérieur (compensation)
- Travail non adapté
- Accident de routine (cheval qui tombe au paddock)
- Matériel :
- Le cavalier :
- est asymétrique
- est en surpoids ou trop lourd pour son cheval
- a une main trop forte
- Une douleur abdominale chez le cheval
- Ulcères gastriques ou du colon
- Une acidose
- une hyper-perméabilité intestinale
- Chez la jument, une douleur ovarienne pourra bien sûr lui créer un mal de dos.
Comment une douleur dorsale impacte les abdominaux ?
Dans le corps, il y a ce que l’on appelle des muscles antagonistes. Quand l’un se contracte, l’autre se relâche. C’est le cas du dos et des abdos. Les abdominaux sont des muscles fléchisseurs, alors que les muscles dorsaux sont des extenseurs. Si votre cheval a mal au dos à cause d’arthrose, de conflits de processus épineux ou encore d’une tension musculaire ou dysfonction ostéo, son dos se creusera. Une étude a mis cela en évidence (Wennerstrand et al, 2010). S’il y a une douleur au niveau articulaire, les muscles alentours se contracteront afin de protéger l’articulation engendrant une extension du dos. Si un muscle dorsal est contracté, son antagoniste (les abdos) sera alors relâché. Vous n’arriverez donc pas à contracter complètement les abdos. En effet, le cerveau ne comprend pas pourquoi il doit être contracté alors que son antagoniste l’est aussi.
Étude à l’appui
Les scientifiques ont observé ce phénomène chez des humains ayant des douleurs dorsales. Les chercheurs leur ont demandé de faire des abdos (crunch) afin qu’ils puissent étudier l’activité musculaire des abdos et du dos. Chez un sujet sain, lors la phase montante, le muscle erector spinae (muscle dorsal) est censé être relâché. Or si la personne avait mal au dos, ce muscle montrait une activité, signe de contraction musculaire. Cela empêchait donc les abdos de se contracter entièrement. Les participants ont ensuite étaient massé afin de relâcher ses muscles. Après le massage, les chercheurs n’ont plus observé de contraction de ce muscle lors de la phase montante des crunchs. Ils ont également pu observer une augmentation des contractions abdominales.
Revenons-en aux chevaux
Si votre cheval a une douleur dorsale, les muscle extenseur du dos se contracteront. Votre cheval creusera donc le dos. Cela aura un impact direct sur sa locomotion. En effet, un dos creux empêche un bon engagement des postérieurs. Une extension dorsale empêche également une descente d’encolure. Je vous explique pourquoi juste ici. Des muscles dorsaux relâchés permettent donc de pouvoir travailler l’intégralité des abdos (et vice versa) d’où l’importance de (faire) masser son cheval !! Vous pouvez également soulager le mal de dos avec des exercices simples en renforçant les multifides ou en utilisant une couverture à base de céramique. Si vous souhaitez connaitre des exercices pour renforcer les abdos de votre cheval, c’est par ici.
Peut-on prévenir une douleur dorsale ?
Évidemment et heureusement ! Il est important de prendre soin du dos de son cheval.
- Un travail adapté, des muscles relâchés et des étirements ciblés permettent de garder un dos en bonne santé ! Surtout on renforce les abdos ! Une bande élastique peut également être utilisée au travail, attention à l’utilisation du Pessoa.
- Renforcer la posture de votre cheval peut grandement aider. Pour cela vous pouvez essayer des exercices posturaux ou utiliser des pads de stabilité (mais pas n’importe comment).
- Un matériel adapté est évidemment nécessaire pour limiter l’apparition de douleur.
- Un suivi régulier par un dentiste (oui oui ça joue sur le dos), un ostéopathe, un vétérinaire ou encore massage, shiatsu (etc) permettra de prévenir le mal de dos mais surtout de réagir avant qu’il ne soit trop tard !
- Surtout, essayez de faire bouger vos chevaux le plus possible, la marche permettra de garder les multifides en bonne santé !
- Faites attention à l’alimentation de votre cheval mais surtout comment vous le nourrissez
Soulager le dos grâce à l’acupression
L’acupression est une technique thérapeutique qui consiste à appliquer une pression sur des points spécifiques du corps pour améliorer la circulation, soulager la douleur et rétablir l’équilibre énergétique. Dans cet article, je me concentrerai sur le soulagement de la douleur chez les chevaux. Cette étude, réalisée par trois étudiants dans le cadre d’un master en physiothérapie, n’a pas encore été publiée.
Voici le déroulement de l’étude :
Dix chevaux ont été sélectionnés pour l’étude. Avant tout traitement d’acupression, les chercheurs ont mesuré le seuil de douleur dorsale à l’aide d’un algomètre, en prenant ces mesures sur plusieurs points (les points en jaune sur l’image). Ensuite, les chevaux ont reçu soit un traitement placebo, soit un traitement d’acupression. Ce dernier consistait à appliquer une pression de 30 secondes sur chacun des points rouges, suivie de six petits cercles sur ces points. La technique a été réalisée des deux côtés du cheval.
Quels résultats ont-ils observés ?
Les chercheurs ont constaté une diminution de la douleur immédiatement après le traitement, particulièrement au niveau de la 18e vertèbre thoracique, ainsi qu’une réduction générale de la douleur dorsale.
Conclusion :
Bien que ce soulagement ne soit peut-être pas durable à long terme, il peut offrir une solution immédiate pour soulager la douleur de votre cheval. Par exemple, cette technique peut être utile juste avant de monter, si votre cheval est raide en début de séance.
Études
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J. Wennerstrand, C. B. Gómez Álvarez, R. Meulenbelt, C. Johnston, P. R. van Weeren, K. Roethlisberger-Holm, S. Drevemo. 2009. Spinal kinematics in horses with induced back pain
James M Wakeling, Kate Barnett, Sarah Price, Kathryn Nankervis, 2006.Effects of manipulative therapy on the longissimus dorsi in the equine back
R. R. ZSOLDOS, A. KOTSCHWAR, A. B. KOTSCHWAR, C. P. RODRIGUEZ, C. PEHAM, T. LICKA. 2010. Activity of the equine rectus abdominis and oblique external abdominal muscles measured by surface EMG during walk and trot on the treadmill
C. B. Gómez Álvarez, M. Rhodin, A. Byström, W. Back, P. R. van Weeren. 2010. Back kinematics of healthy trotting horses during treadmill versus over ground locomotion
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Sénèque E., Lesimple C., Morisset S., Hausberger M. 2019, Could Posture Reflect Welfare State? A Study Using Geometric Morphometrics in Riding School Horses
Chinn, A., De Godoy, R., Child, S. 2023. Effects of a Single Acupressure Treatment on the Nociception of the Equine Epaxial Musculature.
