L’hiver, nous prêtons une attention particulière à la température de notre cheval en raison du dilemme des couvertures. En effet, bien qu’il soit important de ne pas sur-couvrir les chevaux, il ne faut pas non plus les sous-couvrir durant la saison froide. Il est donc essentiel de surveiller leur température corporelle afin d’éviter l’hyperthermie ou l’hypothermie. Ces deux conditions peuvent rapidement devenir délétères pour votre cheval, et même entraîner sa mort. Par ailleurs, en période de forte chaleur, les cas d’hyperthermie sont fréquents.Je vous donne plus d’information sur les cas d’hypothermie l’été, dans cet article. Ici, nous allons donc aborder la manière de détecter l’hypothermie et l’hyperthermie l’hiver. Je vous expliquerai également les facteurs à prendre en compte lors du choix de la couverture de votre cheval.
Comprendre l’hypothermie chez le cheval
Définition de l’hypothermie
Dans un premier temps, il est important de définir l’hypothermie, alors voici la définition du dictionnaire Le Robert:
Abaissement de la température du corps au-dessous de la normale (s’oppose à hyperthermie).
Signes d’hypothermie chez le cheval
- La température corporelle du cheval sera basse (en dessous de 36,5 degrés Celsius)
- Le cheval tremblera mais sera léthargique
- Le rythme cardiaque et respiratoire du cheval diminueront
Comment réagir en cas d’hypothermie
- Il est très important de couvrir le cheval et de le mettre dans un environnement confortable.
- Couvrez-le, vous pouvez également utiliser un chauffe dos (type back on track) qui permettra au cheval de se réchauffer plus rapidement.
- Proposez-lui à manger, cela le réchauffera (surtout la fibre).
- N’oubliez pas de lui proposer de l’eau et des électrolytes, s’il est en hypothermie il n’a peut-être pas bu depuis un moment.
Il est très important de surveiller sa température régulièrement à l’aide d’un thermomètre, toucher le cheval n’est pas un moyen précis et efficace !
Les risques d’hypothermie selon le type de cheval
ATTENTION, certains chevaux sont plus sensibles à l’hypothermie que d’autres!
Les chevaux seniors ont plus de difficulté à se thermoréguler, cela et en partie lié au fait qu’ils ne produisent plus assez de vitamine C. En effet, la vitamine C joue un rôle important dans la lutte contre le froid. Il peut donc être nécessaire de leur donner un CMVs contenant de la vitamine C.
Les races dites rustiques sont plus résistantes au froid, les races types Pur-sang peuvent l’être moins mais encore une fois, cela varie énormément d’un cheval à l’autre donc adaptez-vous!
En cas d’hypothermie, n’oubliez pas d’appeler votre vétérinaire !!! Une hypothermie peut-être mortelle pour votre cheval, le vétérinaire est donc primordial !!
Hypothermie et hyperthermie, les signes qui ne trompent pas
Il est important de faire attention à l’hypothermie mais attention de ne pas tomber dans l’hyperthermie (l’inverse de l’hypothermie) si vous surcouvrez votre cheval.
Il y a quelques signes qui peuvent vous guider pour savoir si votre cheval a trop chaud ou trop froid sous sa couverture.
D’après les études, voici ce qui est ressorti :
Signes qu’un cheval a trop chaud
- Transpirera
- aura un changement de comportement
- bougera beaucoup (et oui comme nous, lorsqu’on a chaud, on essaye de bouger pour trouver le petit air frais ou encore la position la plus confortable)
- pourrait essayer de mordre ou taper sa couverture
- se grattera contre le mur/des objets
- se roulera
- aura un rythme respiratoire plus élevé
- mangera moins.
Signes qu’un cheval a trop froid
- Sera léthargique (et oui nous aussi quand on a froid, on a tendance à se mettre en boule sans bouger pour essayer de se réchauffer)
- pourra être froid au niveau des épaules sous sa couverture (s’il en a une)
- perdra l’appétit
- pourrait trembler
- pourrait déclencher une colique
Comment savoir si votre cheval est trop couvert ?
La question qu’on se pose tous et à laquelle il est très difficile de répondre. Alors voici deux astuces :
Mesurer la température sous la couverture
D’après une étude (Marlin et al.), s’il est trop couvert, en une heure le cheval ne montre AUCUN des signes cités ci-dessus. En revanche, le cheval commence à être « humide » sous sa couverture mais cela n’est pas ressenti par l’humain (ils l’ont vu grâce à un hygromètre). Le taux d’humidité augmentait significativement lorsque la température sous la couverture au niveau du garrot atteignait les 31-33°C.
Donc pour savoir si votre cheval a trop chaud, il peut être intéressant de mesurer la température sous la couverture (au niveau du garrot).
Apprendre à votre cheval à exprimer son confort
Demandez à votre cheval ! Et oui, il est possible d’apprendre à votre cheval à vous dire s’il a trop chaud ou trop froid. C’est très facile et je vous explique les étapes juste ici.
Toucher les oreilles de votre cheval
« Quand je touche les oreilles de mon cheval, elles sont gelées, c’est donc qu’il a froid” !
Une phrase que j’entends encore bien souvent, malgré qu’une étude datant de 2001 ait démontré que toucher les oreilles en hiver n’est pas un bon paramètre.
McDonnell et ses collègues ont étudié si la température des oreilles pouvait être utilisée comme un moyen fiable de mesurer la température corporelle des chevaux.
Pour cela, ils ont suivi 16 chevaux en bonne santé au fil des saisons. Ils ont mesuré la température rectale à l’aide d’un thermomètre basique et la température des oreilles avec un thermomètre infrarouge.
Voici leur trouvaille
Les chercheurs ont trouvé que pendant l’hiver, la température des oreilles était significativement plus basse que la température rectale, en raison de la vasoconstriction des vaisseaux sanguins périphériques.
En été, la corrélation entre la température des oreilles et la température rectale était plus forte. Cela signifie que la température des oreilles peut être un indicateur de la température corporelle lorsque les conditions environnementales sont plus chaudes.
Facteurs externes influençant la température sous la couverture
Le saviez-vous ?
La journée, nous avons tendance à mettre un grammage moins élevé car il fait plus chaud, mais la température n’est pas le seul facteur à prendre en compte.
L’effet du soleil, du grammage et de la couleur de la couverture
En effet, la radiation du soleil joue un rôle important. Suivant la couleur et la matière de votre couverture, celle-ci sera plus chaude que la température ambiante. Lors d’une étude non publiée, le Dr Marlin a d’ailleurs observé que la température interne d’une couverture avec un grammage de 50g pouvait être jusqu’à 20°C plus élevée que la température ambiante et cela était lorsque le cheval ne portait pas la couverture (couverture pliée en deux, coté extérieur face au soleil : lorsqu’il faisait 5°C, il faisait 15°C à l’intérieur de la couverture). La prochaine étape est de voir comment la température évolue lorsque la couverture est posée sur le cheval.
Il est très important de surveiller sa température régulièrement à l’aide d’un thermomètre, toucher le cheval n’est pas un moyen précis !
Études :
Barbara Padalino ab, Jaymie Loy c, Lesley Hawson c, Hayley Randle. 2019. Effects of a light-colored cotton rug use on horse thermoregulation and behavior indicators of stress.
McDonnell, S. M., & Poulin, A. H. (2001). The Use of Ear Temperature as an Indicator of Rectal Temperature in Horses. Journal of Equine Veterinary Science, 21(6), 296-299.
Mota, J. L., et al. (2015). Evaluation of different types of horse blankets in relation to winter thermal regulation. Journal of Equine Science, 26(1), 39-43.
Hennig, M., et al. (2010). Effects of clothing on horses during winter: A comparison of different blanket types and their efficiency in cold weather. Animal Welfare Journal, 19(3), 323-327.
West, J. W., et al. (2003). Thermoregulatory responses of horses to extreme environmental conditions and clothing types. Journal of Animal Science, 81(5), 1127-1134.
